數(shù)千年間，腦容量下降了約10% 人類的大腦是怎么“丟”的？
長(zhǎng)久以來，發(fā)育形成更大的腦容量一直被視為人類增強(qiáng)智力并得以“統(tǒng)治”地球的標(biāo)志。人類進(jìn)化最后200萬年來，人類大腦的容量曾增加到原來的近4倍。但越來越多的證據(jù)表明，在上一個(gè)冰川期結(jié)束后的某個(gè)時(shí)候，人腦變小了。
美國(guó)達(dá)特茅斯學(xué)院的古人類學(xué)教授杰里米·德席爾瓦說：“大多數(shù)人認(rèn)為腦部進(jìn)化以線性方式發(fā)生：它不斷增大，然后進(jìn)入平臺(tái)期，最后停止發(fā)育，但事實(shí)并非如此，我們的大腦縮小了，而且失去的腦組織有一只青檸那么大。”德席爾瓦研究小組的計(jì)算顯示，在過去數(shù)千年里，人類的腦容量迅速下降了約10%，相關(guān)研究論文發(fā)表于瑞士《生態(tài)學(xué)和進(jìn)化前沿》雜志。
那么，導(dǎo)致人腦縮小的原因是什么呢？人腦變小了對(duì)其功能會(huì)產(chǎn)生影響嗎？
人腦“悄悄”變小了
美國(guó)《發(fā)現(xiàn)》雜志在報(bào)道中指出，人類大腦的平均尺寸正在縮小，這種縮小始于數(shù)萬年前。在過去10萬年里，智人的平均腦容量減少了約40%。
生活于大約400萬年前，被認(rèn)為代表人類最古老祖先的乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）的腦容量約為350毫升。此后，人類的腦容量開始增加。從大約400萬年前到大約200萬年前，南方古猿（“露西”及其同時(shí)代人）的腦容量為500毫升左右。到100萬年前，一些直立人的腦容量超過1000毫升。大約13萬年前，尼安德特人（標(biāo)本的腦容量范圍為1172—1740毫升）和智人（1090—1175毫升）的平均腦容量達(dá)到1500毫升。值得注意的是，自直立人時(shí)代以來，人類的體型并沒有發(fā)生實(shí)質(zhì)性變化，因此腦容量的增加大部分時(shí)間都與體型增長(zhǎng)無關(guān)。
但人類的腦容量一直在不停增加嗎？非也！對(duì)122個(gè)人群開展的測(cè)量顯示，現(xiàn)代成年人的腦容量為900—2100毫升，全球范圍內(nèi)人類的腦容量平均為1349毫升，小于人類石器時(shí)代祖先的腦容量。
德席爾瓦研究小組的計(jì)算也顯示，在過去15萬年間，人腦平均容量基本保持在約1450毫升。但在過去數(shù)千年里，這個(gè)數(shù)值迅速下降了約10%，達(dá)150毫升。他們利用化石和現(xiàn)代標(biāo)本資料，確定人腦的這種縮小情況發(fā)生在3000—5000年前。
此外，1988年發(fā)表于《人類生物學(xué)》雜志上的一篇論文分析了來自歐洲和北非的1.2萬余個(gè)智人的頭骨。研究表明，在過去1萬年間，男性和女性的腦容量分別下降了約10%（157毫升）和約17%（261毫升）。
集體智慧發(fā)揮作用
人類的腦容量為什么會(huì)縮小呢？
有研究人員認(rèn)為，大腦是人體最耗費(fèi)能量的器官，雖然現(xiàn)在大腦只占人類體重的2%，但它消耗了近四分之一的能量。通過發(fā)明在外部存儲(chǔ)信息的方法：洞穴藝術(shù)、寫作、數(shù)字媒體，人類腦容量減少了一些。
英國(guó)倫敦自然歷史博物館的古人類學(xué)家克里斯·斯特林格和美國(guó)艾倫研究所的神經(jīng)學(xué)家克里斯托夫·科克9月8日在接受《華爾街日?qǐng)?bào)》采訪時(shí)表示，書籍、個(gè)人設(shè)備和互聯(lián)網(wǎng)被用作信息儲(chǔ)存器，這很可能加劇了腦容量縮小的趨勢(shì)。克里斯·斯特林格表示：“我們的大腦不需要像以前那樣努力工作，因此變小了。”
《發(fā)現(xiàn)》雜志的報(bào)道指出，人類腦容量為何變小？也許最有說服力的假設(shè)是：智人經(jīng)歷了“自我馴化”。這一術(shù)語源于人類對(duì)動(dòng)物馴化的理解。與野生祖先相比，綿羊、狗等馴化物種在許多身體和行為特征上有所不同，具有馴服、沒那么膽怯，以及較小的大腦等特點(diǎn)。
人類或許也對(duì)自身進(jìn)行了馴化：在石器時(shí)代，善于合作的、頭腦冷靜的個(gè)體比好斗的個(gè)體更有可能生存和繁殖。這些傾向受到基因的影響，這些基因也會(huì)影響人類的身體特征，包括體型和大腦的大小。隨著時(shí)間的推移，人類這種自我馴化導(dǎo)致了大腦變小。
德席爾瓦團(tuán)隊(duì)利用化石和現(xiàn)代標(biāo)本資料確定，人腦的縮小發(fā)生在3000—5000年前，這是北非、中東和南美洲古代文明的繁榮時(shí)期。他們認(rèn)為，復(fù)雜的社會(huì)結(jié)構(gòu)可能對(duì)腦容量縮小起到一定作用。
他們猜測(cè)，人類社會(huì)組織的合作在最近3000年來大大增強(qiáng)，集體智慧開始發(fā)揮作用。德席爾瓦團(tuán)隊(duì)研究論文的合著者之一、美國(guó)波士頓大學(xué)生物學(xué)教授詹姆斯·特拉涅洛解釋道，一群人比這個(gè)群體里最聰明的那個(gè)人還要聰明。這有點(diǎn)像中國(guó)諺語“三個(gè)臭皮匠，勝過諸葛亮”。所以，大體說來，如果你生活在一個(gè)群體里，那么解決起問題來就會(huì)比你獨(dú)自一人時(shí)更快、更有效、更準(zhǔn)確。
德席爾瓦表示，人類的社會(huì)性很強(qiáng)，以至于每個(gè)單獨(dú)的個(gè)體不再需要知道一切。就像美國(guó)密蘇里大學(xué)認(rèn)知科學(xué)家大衛(wèi)·吉里解釋的那樣：日益復(fù)雜的社會(huì)，讓人類不用像原始社會(huì)的人類那樣需要掌握多種生存技能。基于此，人類腦部的部分功能也逐漸退化，腦容量隨之縮小。
功能越來越發(fā)達(dá)
人腦縮小對(duì)其功能會(huì)產(chǎn)生影響嗎？
“損失部分大腦對(duì)其功能并不會(huì)產(chǎn)生太大影響。”上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院松江研究院研究員仇子龍對(duì)科技日?qǐng)?bào)記者表示：“人腦存在一定的冗余，有時(shí)候即使失去一部分，對(duì)其整體功能也并無太大影響。”
他進(jìn)一步解釋道，從神經(jīng)科學(xué)的角度來說，人腦的確存在一定的冗余——一些“閑置空間”。例如，在臨床上，有些兒童腦部受到重創(chuàng)，接受腦外科手術(shù)切除部分大腦后，隨著年齡的增長(zhǎng)，其大腦仍能恢復(fù)正常的功能。此外，有些癲癇患者也被切除了部分大腦，仍能正常生活。
“可見大腦在功能上是存在一些冗余的。如果損失的不是關(guān)鍵部位，其實(shí)并不影響整個(gè)大腦功能的發(fā)揮。”仇子龍表示。
他指出，人腦的演化是一個(gè)緩慢的過程，幾萬年才有顯著的變化。自古以來，人類創(chuàng)造了一系列燦爛的文明，一系列高精尖科技，都可以表明人類是越來越聰明了。“而且，智商測(cè)試也證明人腦越來越發(fā)達(dá)”。
新西蘭科學(xué)家詹姆斯·弗林在對(duì)人類智商進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，在不斷進(jìn)化的過程中，人類的智商也在不斷提高，這一現(xiàn)象也被命名為“弗林效應(yīng)”。
仇子龍強(qiáng)調(diào)：“人腦的體積并不是最重要的，只要功能越來越發(fā)達(dá)就好。”
人類擁有地球上獨(dú)一無二的大腦，但人類聰明的頭腦并不是一開始就有的，是人類在進(jìn)化過程中發(fā)展和演化了數(shù)百萬年的結(jié)果。目前，人類的大腦仍在默默進(jìn)化，未來會(huì)帶給我們什么驚喜？讓我們拭目以待！（記者 劉 霞）
